Эйджизм как социальное явление был впервые определен Робертом Батлером, американским психологом, директором национального института старения США, в 1969 году. Тогда же было дано и наиболее известное в современном мире определение данного явления: «Эйджизм - отношение, отражающее глубоко затаенную тревогу некоторых молодых людей и людей среднего возраста, их личностное отвращение и ощущение неприязни к стареющим людям, болезням, инвалидности, их страх беспомощности, бесполезности и смерти». Позднее, Р. Батлер определил эйджизм как «процесс систематической стереотипизации и дискриминации людей по причине их возраста». Исходя из самого определения эйджизма, можно предположить, что подобное социальное явление угнетения и дискриминации может являться фактором стресса в жизни людей как пожилого, так и молодого возраста. В свою очередь, неоднократное воздействие хронического стресса способно увеличить риск хронических заболеваний. В научной литературе отражена связь хронических заболеваний с другими неблагоприятными последствиями для здоровья. Л.В. Колпина отмечает, что слабое здоровье и уязвимость, характерные для пожилого возраста нередко обусловлены влиянием социальных стереотипов, в том числе и возрастных. Также имеются материалы о пагубном влиянии эйджизма на состояние здоровья человека вне зависимости от его возраста. Кроме того, приведены данные об экономических затраты здравоохранения на состояния здоровья, связанные с эйджизмом. Многогранность эйджизма отражает в себе социальную, геронтологическую, медицинскую и психологическую проблемы. Но в отличие от других форм дискриминации, расизма и сексизма, которые тесно связаны с неблагоприятными последствиями для здоровья, эйджизм мало изучен именно в области общественного здравоохранения.